Nom scientifique : Halichoerus grypus
Famille : Phocidae
Présence géographique :
Les grandes colonies de phoques sont situées en Angleterre, Écosse et Irlande. En France, il existe deux petites colonies de phoques gris en Bretagne, à Molène-Ouessant et aux Sept-Îles. Les phoques récupérés échoués par notre centre de soins proviennent de ces colonies.
Les phoques de l’Aquarium de Biarritz
L’Aquarium accueille des phoques gris depuis sa création en 1933.
Résidents et naissances
– Okéra, Titounette, Sylvestrine et Charlie (seul mâle du bassin) ont été récupérés échoués sur les côtes basque et landaise âgés entre 1 et 2 mois.
– Naïa (16 décembre 2005), Urko (19 février 2008), Txupi (28 février 2009), Noëlla (25 décembre 2009) et Aitor (15 décembre 2011) sont nés à l’Aquarium, suite à l’accouplement entre Charlie et Okéra. Lou (3 février 2012) est issu de l’accouplement entre Charlie et Sylvestrine.
Alimentation
Les phoques s’alimentent habituellement de poissons. Chaque phoque mange environ 4 kg de maquereaux par repas.
Allure
À la naissance, le bébé phoque a l’allure d’une peluche. Sa fourrure blanche lui vaut le nom de blanchon. Au bout de 3 semaines, son pelage commence à changer, il devient gris. Ils changent de fourrure deux fois par an.
Activités
Vous pouvez les voir nager, se prélasser au soleil ou dormir dans les recoins du bassin, prenant des positions parfois surprenantes. Grâce à la vision subaquatique, assistez à leurs petites siestes sous-marines de 10 minutes environ.
Différences entre phoques et otaries
Deux caractéristiques principales différencient les phoques des otaries :
– Les phoques sont dépourvus de pavillon de l’oreille, ils ont seulement une ouverture du conduit auditif.
– Ils ne peuvent pas replier leurs pattes postérieures, si bien qu’ils se déplacent à terre en rampant, contrairement aux otaries qui peuvent faire des bonds.
Nos phoques ne sont pas dressés, mais nous les entraînons à réaliser des exercices lors d’un apprentissage à but médical, facilitant les soins et le contact entre les soigneurs et les animaux.
Survie de l’espèce
Après 11 mois de gestation, les mères accouchent pendant l’hiver, puis allaitent leur unique petit pendant 21 jours avant de le quitter brutalement. Beaucoup de jeunes meurent alors, ne s’alimentant jamais seuls. D’autres sont emmenés par les courants qui les entraînent le long des côtes atlantiques.
Poids
Les phoques gris pèsent 15 kg à la naissance, 50 kg au sevrage (3 semaines plus tard), et lorsqu’on les retrouve sur les plages, ils ne pèsent plus que 10 à 15 kg. Chaque année, l’Aquarium de Biarritz récupère 2 à 3 phoques qui sont soignés, engraissés, puis bagués et relâchés près de Brest. Cette opération s’inscrit dans le cadre du programme de l’Observatoire du Patrimoine Naturel.
